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102.03.07

油價不斷攀升，讓需要長時間開車的美國人苦不堪言，為了不讓荷包繼續緊縮，只好努力尋找替代方案。《路透社》報導，近日美國最大衛星電視台DISH Network ( (US-DISH) ) 甫簽下合約，買進200台以丙烷卡車代替汽油，準備來一場省油大作戰！利基能源異軍突起，隨時準備改寫美國交通運輸版圖 。

丙烷結構單純，燃燒後生成二氧化碳及水，不僅環保，適應溫度的範圍也較廣。過去丙烷只被視為汽油和天然氣提煉後的副產品，利用價值相當低，主要供家中暖爐和工業使用。現在，丙烷被廣泛應用於美國學校巴士和卡車，有許多企業也開始跟進，用丙烷取代石油以節省成本。

近年美國吹起一股「頁岩風」，積極開採頁岩氣和頁岩油，把丙烷價格也一併下壓。但目前頁岩氣價格仍然比天然氣來得高，丙烷油商便趁機招攬客戶，以便宜油價和競爭對手進行攻防戰。

DISH NETWORK為知名連鎖影片出租店百事達的母公司，近日和密西根能源公司Roush CleanTech下單，買進200輛丙烷卡車，估計將在亞特蘭大、芝加哥、底特律、洛杉磯和舊金山作為客戶服務。Roush CleanTech也為福特汽車 ( (US-F) ) 開採丙烷油，用於汽車引擎上。DISH NETWORK預估，使用丙烷卡車後，每年燃料預算可省下55%，每台卡車每年將可省下2500美元。

省油運動在全美如火如荼展開，除了DISH NETWORK以外，BNSF鐵路公司也表示今 (2013) 年底開始，某些火車將不再使用柴油，而改用液化天然氣。

其實，丙烷油很早以前就被應用在交通上。根據政府提供的數據，全世界目前共有1300萬台的丙烷汽車。雖然如此，早期丙烷價格高居不下，所以在美國並未受到重視。

自2011年起，隨著家庭天然氣和石油消耗量增加，丙烷的批發價也被攔腰砍半，目前1加崙為85美分。在加油站加油，一加崙的丙烷和一加崙汽油比起來，可以省下1美元。丙烷在美國越來越受歡迎，銷量在近4年大漲50%。
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除此之外，專家表示，興建天然氣和液化天然氣加油站得斥資數百萬美元，而丙烷桶形狀輕巧，像個小潛水艇，只要5萬美元，且在1天之內便可裝置完成。

丙烷油商嗅到了潛在商機，也剛好搭上美國這波能源替換的風潮，開始大力向運輸公司推廣丙烷。

Roush Clean Tech行銷業務副總Todd Mouw預估，今年將售出5000套丙烷燃油系統，業績是2012年的3倍，和2011年相比，更是飆升了10倍。Todd Mouw：「油價飆漲，消費者絕對會開始尋找更便宜的替代方案。這是未來的趨勢。」

丙烷將改寫美國能源版圖

但有些分析師認為，丙烷較不適用於承載量較重的卡車，引擎的型號選擇也相當有限，所以在汽車能源上，丙烷並不會馬上分割天然氣的利益大餅。

Pike Research調查公司分析師Dave Hurst表示，丙烷只適用於輕型卡車，故天然氣仍然會是大型卡車的首選。他預估今 (2013) 年天然氣銷量將會漲10%，丙烷銷量漲8%。

儘管對於丙烷的意見相左，天然氣的支持者和丙烷的支持者倒是有志一同，一致認為美國應該要支持國產、價格低廉的能源，並致力實現能源自給自足。

據《路透社》報導，過去10年來，受到石油產品銷量下降和油價飆升的影響，丙烷價格一被推得比汽油和柴油高，導致使用丙烷的汽車總量下降。2003年，丙烷汽車約為19萬輛，佔非石油性汽車中的36%。到2010年，其他替代能源興起，丙烷汽車量降到14.3萬輛，佔15%。

儘管如此，丙烷在美國的未來發展仍被看好。〈丙烷研究中心〉執行長Roy Willis預估2014年會有1萬台丙烷汽車上路。〈美國學生交通運輸組織〉異業合作部主任Keith Engelbert也表示，公司近期才向Roush CleanTech能源公司購進400輛丙烷巴士，以提供學校接送學生的服務。Keith Engelbert：「丙烷是未來的趨勢。」

美國運輸公司STI共有1萬輛車，其中3分之1都使用丙烷，佔最大宗。主要仍是因為丙烷價格較天然氣便宜，安裝丙烷汽缸的費用也比較便宜，若和供應商簽約，安裝甚至免費，對想要節省能源開支的公司，無非是莫大的助益。